1938年1月20日，年仅48岁的刘湘，时任四川省政府主席及第七战区司令长官，在汉口万国医院病逝。临终前，他紧握侍从之手，坚决表示：“要抗战到底，始终不渝，敌军一日不退出国境，川军则一日誓不还乡。”刘湘的逝世，引发了四川地区大量军民的哀悼，民众自发为其设祭，显示其在地方大众心中的崇高地位。作为军阀混战中的重要人物，刘湘获得如此盛大礼遇，其历史地位不容小觑。

首先，刘湘于1890年出生于四川大邑县，家境虽为小地主，却无显赫的政治背景。其教育历程始于1904年开办的陆军速成学堂，此校成为培养新式军事人才的摇篮。刘湘在此学习刻苦，军事理论与实战技能均表现卓越，四年后被分配至新军担任见习官。彼时，四川正处于军阀混战的动荡之中，刘湘在这一背景下，逐步从低级军官晋升为各级指挥官，积累了显著的军事声望。

其次，刘湘在1915年参与护国战争，有效地选择了与北洋军对抗，这一决策为其后来的政治军事生涯奠定了基础。熊克武任命其为川军第二师师长，刘湘借此机会扩大兵力并逐步增强自身势力。至1920年代，他在各派系的推举下，出任川军总司令及四川省省长，年仅31岁，成为地方重要力量之一，志在统一四川。然而，由于派系间利益冲突及他与刘文辉的矛盾，四川局势再次陷入混乱。 金年汇

此外，刘湘的复出并未能改变四川的混乱局面。在再次夺回重庆后，刘湘面临着与其堂叔刘文辉的激烈竞争，双方为争夺四川控制权爆发了“二刘之战”。刘文辉虽然在人数及资源上占据优势，但刘湘凭借其政治手腕与军事谋略，最终在战争中迎来了反击。两人之间的斗争，不仅是个人权力的争夺，也是四川地方军阀之间深层次利益冲突的反映。

综上所述，刘湘在历史上占据了重要的地位，其逝世在抗日战争时期无疑对四川抗战力量的凝聚与统筹产生了深远影响。研究表明，刘湘的短暂但辉煌的军事生涯及其世代交替下的地方权力斗争，为理解当时四川地区的军阀演变提供了重要视角。刘湘的早逝，使得抵抗外敌的力量暂时失去了核心领导，影响了抗战的整体效果。